E3 : Valkyrie Profile : Silmeria, nos impressions

Malgré la présence massive de productions « next gen », Valkyrie Profile : Silmeria compte parmi ceux qui poussent les hardwares actuels dans leurs derniers retranchements. Le prologue à Valkyrie Profile : Lenneth, sous la houppette de tri-Ace, crève les abcès de la mythologie nordique et institue un système de combat aussi dynamique que profond. Il fallait absolument le tester sur le stand Square Enix.

Un siècle bien tassé avant les "événements"

Au fond, l’héroïne Alicia cache bien des mystères. La princesse du royaume de Dipan fut contrainte à s’exiler, cloîtrée dans un château à milles lieux, après que ses parents aient appris qu’elle contractait les symptômes de la schizophrénie. Mais la vérité est d’autant plus troublante : le corps de la plus jeune des valkyries (serviteurs d’Odin) renferme l’esprit de Silmeria, la sœur de Lenneth (au même titre que Hrist). Les deux entités s’affrontent, s’annulent et cohabitent depuis que Silmeria s’est querellée avec Odin. Alicia erre ainsi parmi les vivants en ayant la possibilité de communiquer avec les Einherjar, esprits des guerriers émérites qui se sont sacrifiés sur l’autel du Ragnarok dans la guerre les opposant aux forces de Surt. Ce double rôle donne écho à celui de la déesse Lenneth Valkyrie. Les développeurs ont pris soin d’assigner une couleur aux sous-titres pour que le joueur ne puisse confondre Alicia et Silmeria : respectivement blanc et bleu pour suivre la couleur de ses yeux. L’aventure semble prendre naissance lorsque une mystérieuse valkyrie en armure mauve lui livre combat. Elle perdra et se trouvera un peu plus démunie. Le mystère demeure toutefois intact concernant les conséquences psychologiques que cet événement a eu sur la frêle demoiselle. Est-elle déterminée à retrouver le chemin menant à sa ville natale ? Ou au contraire fera-t-elle route seule pour trouver des indices qui saura la faire reconnaître aux yeux de ses parents ? Toujours est il que le parcours initiatique débute un siècle avant les événements de Valkyrie Profile (Lenneth).

Le rideau levé avec la cinématique d’introduction, tri-Ace, en étroite collaboration avec Square Enix, affiche son franc pointillisme en créant plusieurs moteurs de jeu pour gérer les ombres (pixel par pixel pour le pré-calculé et en temps réel in-game), le flottement des vêtements, la lumière ambiante entre autres. Un vrai délice pour les yeux, porté par un univers puisé dans la mythologie nordique déjà rôdé qui tend à s’enrichir avec les capacités de la PlayStation 2. Par ailleurs, les développeurs ont souhaité conserver le look old-school de la première mouture en mettant sur pied des décors en 2D avec bien souvent une vue qui suit un travelling latéral. Les décors ne perdent pas pour autant de leur profondeur. Les villes comprennent par exemple de nombreuses ruelles et arrière-boutiques qui donne un succinct sentiment de liberté au joueur, à l’instar de Dragon Quest : L’odysée du roi maudit.
En réalité, la 3D intervient par sursaut, dans certaines sections des donjons et en combats.

Les mêmes combats, mais en différent

En partie à l’origine du culte de Valkyrie Profile, les combats reposent sur un gameplay dynamique tout en gardant une profondeur certaine. Sur le fond, Silmeria ne change pas une formule qui marche. Les ennemis sont toujours visibles à l’écran et les touches en façade sont toujours assignées à un personnage ou à une commande. Le but étant d’enclencher ces actions dans le bon timing pour causer le plus dégâts possibles et faire grimper en flèche votre jauge d’AP. De même, votre jauge Special se remplira pour vous offrir la possibilité d’en découdre brièvement avec un enchaînement de furies dévastatrices. Le vice va même plus loin puisqu’une Extend Gauge se vide tel un sablier à mesure que le combat s’éternise. C’est cette jauge qui déterminera le nombre de points d’expérience bonus que vous récolterez en fin de combat. Vous l’aurez compris, ce système repousse l’endurance. Toutefois, il conserve un esprit stratégique avec son Break Mode. Celui-ci permet au joueur de cibler un membre particulier de l’ennemi pour concentrer son offensive dessus (couper la queue d’un dragon par exemple). Effacer son point fort, le paralyser et récupérer des objets rares étant votre ligne de conduite. En outre, vous aurez la possibilité de partager son quatuor en deux groupes pour se positionner sur les deux flans du plan de combat et ainsi encercler l’ennemi.

Silmeria inclut aussi le rôle de Leader, aussi bien au sein de votre équipe dans le clan adverse. Ainsi, votre partie s’achève si votre meneur meurt au combat. De même, les alliés du leader ennemi s’écarteront si vous lui faites mordre la poussière. Sur votre droite est même affichée un réseau de flèches indiquant le nombre de tour passé à attaquer le leader. Alicia pourra aussi faire appel à une vingtaine de Einherjar. De plus, le combat s’enclenchera en deux temps. Un temps où vous êtes proches de l’ennemi et vous lui préparez un coup dur et vis versa ; un autre temps où vous êtes "réellement" en combat. La portée des attaques sera signalée par un cercle concentrique rouge.

Le Photon pour se sortir d’affaire

Au même titre que les cristaux dans le premier épisode, le Photon donnera du piment à l’exploration des donjons. Ce faisceau de lumière vous permettra de vous téléporter, dans une moindre mesure, en prenant la place d’un objet. Pour franchir un entassement de poutres par exemple, vous créerez un cristal derrière ces poutres pour ensuite échanger votre position avec celle du cristal, à l’image d’un jeu de symétrie. De même vous pourrez immobiliser un instant un ennemi pour qu’il vous serve de plateforme pour atteindre une porte séparée de vous par un gouffre. Entre autres fonctionnalités gardées sous voile.
Par ailleurs, plus ou moins quarante personnes pourront être recrutées pour que s’effectue un véritable turn over tout au long de l’aventure. Toutefois, l’intrigue de Valkyrie 2 se déroulant avant celle du premier épisode, nul besoin de les envoyer directement au Valhalla pour qu’ils se préparent à la guerre du Ragnarok, la fin du monde comme la décrit la mythologie nordique.

Valkyrie Profile : Silmeria s’inscrit avec force parmi les jeux les plus léchées de ce milieu d’année. Somptueux, inspiré, torturé, profond, les flatteries fusent mais un seul mot saura résumer ce second volet : chef d’œuvre. Ne le perdez pas des yeux jusqu’à sa sortie sur l’archipel nippon le 22 juin, c’est certainement à lui qu’on devra les derniers beaux jours de la PlayStation 2.