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Final Fantasy XI Summer Carnival 2005

Final Fantasy XI affectionne tout particulièrement l’idée de se singulariser, ce qui le pousse à s’afficher aux quatre coins du globe. Square Enix, qui tient les ficelles, le traîne en effet jusqu’à la cote californienne pour animer les cybercafés en fête à l’occasion des iGames, ou plus récemment à Tokyo pour prendre part à un événement off-line de grande envergure : le Final Fantasy XI Summer Carnival 2005. C’est ainsi que le 27 août dernier, la capitale hype japonaise accueillit un millier de joueurs endurcis pour des combats de Ballista et un concert détonants.

D’ailleurs, les fans n’ont pas attendu 15h pour se rendre aux pieds du Nihonshonenkan (le bâtiment des jeunes japonais littéralement). Des centaines de joueurs s’étaient donnés rendez-vous une à deux heures avant pour s’assurer une place et une vue confortables sur le déroulement de l’événement. La plupart communiquait alors par téléphones portables pour guider leur ami à travers la masse de monde qui arpente la rue de la capitale. Plusieurs générations étaient d’ailleurs représentées : de l’adolescent hardcore gamer à la tête blonde débutante ou encore du père de famille soucieux de l’activité de ses enfants à la mère qui ne sait dire non pour ne pas froisser son enfant. Entre les participants au concours et les spectateurs, 1 300 visiteurs étaient étalés sur deux étages. Comme quoi le MMORPG remporte de plus en plus un succès universel.

D´un côté, M. Hamamura et Tanaka ; de l´autre, le reste de l´équipe de développement. Cherchez l´erreur...

Les équipes de développement questionnées

A 16h, le show débuta avec la montée sur scène des principaux créateurs de Final Fantasy XI accompagnés du rédacteur en chef général du magazine Famitsu, M. Hamamura. C’est ainsi que le producteur Tanaka, le réalisateur de Chains of Promatia Kawamoto, le superviseur des combats Matsui et le directeur artistique Aiba ont tenu la causette avec les joueurs afin de débattre sur les dernières mises à jour apportées et s‘inscrire dans le sujet : "la situation actuelle de Vana‘diel et les perspectives futures".

Nobuo Uematsu		Izumi Masuda

Et Hamamura-san, lui-même joueur, donna tout de suite le ton en posant la question que tous les joueurs attendaient : dans quelles mesures la nouvelle équilibration du jeu influent sur le gameplay ? Cette interrogation engendra tout de suite une acclamation du public, de même qu’au moment où les joueurs se sont penchés sur les manières supplémentaires de se procurer des objets rares. Voici les réponses :

Situation actuelle de Vana’diel :

• 4 à 5 personnes détiennent le Mart Cap, un objet rare réservé aux lvl 75.
• La dernière évolution de l’arme Relick commence à apparaître.

Prochaine extension :

• Mise au point en cours sur les ficelles de l’intrigue qui relient Rise of Zilart et Chains of Promathia.
• Le scénario sera au cœur de la prochaine extension. Les ajouts de quêtes et ajustements se feront comme à l’habitude par mises à jour régulières.

Jobs

• L’ajustement des jobs s’effectuera individuellement. Les développeurs n’ont pas cherchés à inclure des cut-scenes pour illustrer cette évolution.
• Corrections en cours d’étude quant au job de Dragoon
• Possibilité éventuelle de sélectionner une compétence à apprendre grâce aux points de mérite.
• Recherche de nouveaux jobs.
• L’attaque du bouclier promise au Ninja est toujours à l’étude et connaîtra quelques modifications d’équilibrage avec les autres jobs avant d’être incluse.
• Les Rangers pourront toucher les ennemis toujours plus distants bien qu’il ne lui soit pas possible de déployer ses capacité maximales.

Kumi Tanioka	Tsuyoshi Sekito (gauche), Michael Christopher Koji Fox (droite)	Le groupe au complet

Mais aussi…

• Éventuel ajout d’une nouvelle zone s’inspirant de Dynamis.
• Ajout d’équipements chics à l’instar du Sabigra blanc (qui avait été d‘ailleurs décidé au hasard l‘année dernière durant la nuit spéciale de Chains of Promathia).

Par ailleurs, Hiromichi Tanaka a présenté les nouvelles manières d’obtenir des objets rares, et plus particulièrement celle en combattant en Ballista. Il sera alors possible de se procurer un Archaling (Âchâringu selon la prononciation japonaise), le Talisman du Paon (Kujaku no gofû), l’Ornement impérial pour chevaux (Kôteimushi no kamikazari) ou encore les Bottes de Liping (Rîpingû butsû). Les développeurs annoncent que ces objets seront obtenus à raison d’une chance sur quatre. Ces nouvelles alternatives ont été plus particulièrement considérés suite à l’affaire de monopole sur les Notorious Monsters.
Mais l’équipe de développement n’a pas vidé son sac de surprises pour autant. Puisque Yamamoto-san, directeur du programme publicité, déambule sous les feux de la rampe pour présenter des images de la démo de Final Fantasy XI sur Xbox 360. L’occasion d’en prendre plein les yeux surtout grâce à l’arrivée de la haute-résolution. Le jeu tournant en 1920x1000, les décors et monstres gagnent grandement en finesse même si le moteur graphique lui, n’a pas été fondamentalement changé. Cette version nouvelle génération bénéficiera aussi d’un framerate (taux de rafraîchissement) plus élevé, permettant de mieux détailler les éléments au lointain et de conserver des couleurs franches. Et l’assistance a pleinement applaudi…

Ballista Royale : let the show begin !

Mais finalement, le clou du spectacle fut cette lutte entre pas moins de 252 équipes. M. Kigoshi, responsable Balista de l’équipe de développement, Lupin Kojima, rédacteur en chef pour "Communication of Vana‘diel" ainsi que Araji Tanizuka, rédacteur chez Famitsu PS2 sont montés sur scènes pour annoncer le début des festivités. Et le résultat de la finale opposant l’équipe Lovehame et Onipower fut unanime grâce aux qualités exemplaires du mage blanc (white mage), du moine (monk) et du voleur (thief) de Lovehame (serveur Siren). Nous nous excusons d’avance pour les non initiés de la série de mots barbares qui va découler.

La kawaï touch est souvent utilisée comme argument de vente au Japon.

Le monk était équipé de la tenue complète Scorpion Harness, ce lui permettait d’augmenter sa fuite et sa précision. Il lança Confusion pour apeurer l’ennemi et ainsi permettre à lui et ses coéquipiers de le frapper en évitant les douloureuses ripostes. Le voleur déroba Petra à l’adversaire puis effectua les attaques en duo "Coup Imprévu" et "Attaque surprise" pour engendrer le combo "Dancing Edge".
De plus le mage blanc joua d’une main de dieu. Il s’équipa d’un Earth Staff qui réduit de 20% les attaques physiques et utilise automatiquement une potion lorsque le porteur se trouve en état critique. En se tenant à bonne distance, il permit à l’équipe de remonter la barre, et même de les écraser à plat de couture vers la fin de la session. C’est ainsi que l’équipe Lovehame remporta le trophée, une couronne de liège (pour l’avatar, dans le jeu) mais aussi et surtout la reconnaissance d’un public en ébullition.

La chanson Distant Worlds présentée par Uematsu et Misuda

Incluse dans la mise à jour du 19 juillet, la chanson Distant Worlds clôturait l’intrigue de Chains of Promathia. Les invités exceptionnels Nobuo Uematsu, compositeur attitré de la saga Final Fantasy et la chanteuse d’opéra Izumi Masuda sont entrés sur scène pour présenter ce morceau a capella ; anecdotes sur l’enregistrement à l’appui. C’est Hiromichi Tanaka (producteur de Final Fantasy XI) qui a fait en sorte que Uematsu et Masuda se rencontrent. Il souhaitait que cette interprète aussi à l’aise sur des morceaux d’opéra que sur des chansons pop participe à la réalisation de la bande originale de Chains of Promathia (qui s‘étoffe alors chaque jour).
Lors de l’enregistrement, Nobuo Uematsu a souhaité que Masuda chante tel un "boy soprano" (voix d’un garçon avant de muer) pour mieux s’imprégner de l’ambiance du jeu. Mais les résultats ne furent pas concluants. Il changea donc ses directives en demandant à la diva de chanter avec émotion. Et petit à petit, Distant Worlds se construisit. Cette chanson a été furtivement dévoilé le 19 juillet dernier et Uematsu-san affirme qu’il sera téléchargeable sur le portail I-Tunes à la mi-septembre et disponible sur le troisième album de Masuda, le 21 octobre.
Par ailleurs, Uematsu s’est permis un commentaire personnel en annonçant que le Japon bénéficiera de concerts tels ceux organisés aux Etats-Unis au courant de l’année 2006.

The Star Onions pour la première fois sur scène

Pour clore l‘événement, le groupe The Stars Onions a réalisé son premier concert live. Constitué de six membres : Kumi Tanioka (clavier), Masato Koda (clavier), Tsuyoshi Sekito (guitare), Michael Christopher Koji Fox (batterie) et Naoshi Mizuta (basse), le groupe se forma à l‘occasion de la Special Night organisée à la sortie de Chains of Promathia. Ils se sont portés volontaires pour offrir onze arrangements à Final Fantasy XI. Et cinq furent joués à l’occasion : Yuhtunga Forest, Rolanberry Fields, Mog House, Awakening, Selbina.

Le concert connu son apogée au moment de l’interprétation de Awakening puisque celle-ci fut jouée dans sa version originale. Puisque ce morceau avait connu un remaniement à l’enregistrement avant d’être incluse dans l’album. Et ce sont The Stars Onions qui la reprennent avec des accords proches du rock.
Par ailleurs, Uematsu et Hiraita-san sont montés sur scène pour encourager les équipes en phase décisive.

Le chapeau de Mandragora fait fureur

Brève parenthèse sur les produits dérivés mis en vente spécialement pour l‘occasion. Puisque en dehors des CD et T-shirts que l’on retrouve à divers événements, le Final Fantasys XI Summer Carnival bénéficiait de T-shirts représentant la mappemonde de FFXI mais aussi d’un chapeau Mandragora qui a littéralement capté les foules. Il était porté par les tenants du stand et beaucoup de visiteurs ont pris le temps de demander des détails supplémentaires pour savoir comment se le procurer. Il existe deux coloris, le blanc et le noir et les vendeurs ont affirmé qu’il sera mis en vente en édition limitée lors du Tokyo Gamee Show 2005 (du 16 au 18 septembre). Avis aux amateurs et à notre correspondant japonais, Taihei Iwamitsu.

Le programme s’acheva aux alentours de 20h, soit quatre heures de Balista, de concerts et de personnalités. De quoi laisser des paillettes plein les yeux. Square Enix continue de promouvoir Final Fantasy XI et de se rapprocher de ses fans en ayant organisé il y a une poignée de jours une performance dans une chaîne de cybercafé de New York. Question musique, nous attendons les prochains concerts de Nobuo Uematsu sur l’archipel nippon mais aussi la dernière réalisation de Kumi Tanioka : la bande originale de Code Age Commanders !

Traduction : Guillaume