Square Enix : troisième trimestre morose

Avec un léger différé dû à des soucis de comptabilité, Square Enix a publié, jeudi dernier, les résultats financiers du troisième trimestre de son exercice fiscal qui s´étend du 1er octobre au 31 décembre 2008. La société a connu une période de repli où seules ses activités les plus porteuses ont su se maintenir à un niveau légèrement supérieur au trimestre précédent.

Un franc coup de frein

En trois mois, le géant japonais a enregistré un chiffre d´affaires (CA) de 35,5 milliards de yens (302 millions d´euros). Il en retire un bénéfice net de 794 millions de yens (6,9 millions d´euros), largement en deçà des résultats affichés en moyenne (3 milliards de yens). Les chiffres de prévision de l´exercice fiscal achevé ont du coup été divisés par près de trois : de 12 milliards, les bénéfices nets escomptés sont passés à 4,5 milliards. La faute notamment à l´absence du best-seller Dragon Quest IX, reporté à l´exercice suivant. Mais pas seulement : l´éditeur affiche des pertes de croissance dans le secteur du jeu vidéo offline (-4,1%) et de l´amusement (-7,1%). Seuls les jeux en ligne, les contenus téléchargeables sur téléphone portable et les mangas bonifient faiblement le CA. Par ailleurs, le catalogue de jeux vieillit : les revenus tirés des précédentes licences devraient s´élever à seulement 10 milliards de yens, contre 19 milliards en 2007 et 27 milliards en 2006.

Pour redresser la barre, Square Enix a formulé plusieurs promesses. Sur le plan des jeux offline, elle s´engage à « revitaliser l´équipe de développement interne », à « travailler avec des studios étrangers » (notamment Gas Powered Games (Etats-Unis), en charge de Supreme Commander 2) et à « publier les jeux d´éditeurs tiers » (notamment Ubisoft pour qui Square Enix a passé un accord d´exclusivité au Japon). Côté online, tout tourne autour de Final Fantasy XI : l´éditeur entend « développer un jeu étendard » capable d´assurer la transition et « d´augmenter ses profits sur les autres jeux ». Enfin, les ventes record de mangas (11,58 milliards de yens) et la forte progression des bénéfices du secteur de l´Arcade (9 milliards de yens) appuient la nouvelle stratégie de Square Enix dite de "mixité des supports".

Offre de rachat d´Eidos

Après s´être cassée les dents sur la proposition de rachat de Tecmo, Square Enix espère mettre la main sur Eidos. D´abord lorgné par Warner Bros. Interactive, le studio britannique pourrait finalement être vendu pour 84,3 millions de livres sterling (quelque 95 million d´euros), soit 32 livres sterling par action ; alors que celle-ci fut évaluée à 17 livres sterling le 11 février dernier. Square Enix souhaite ainsi acquérir des studios de développement porteurs, auteurs entre autres de Tomb Raider et de Hitman, et implantés un peu partout en Europe occidentale (Angleterre, Danemark, Suède, Allemagne, Hongrie) et dans le reste du monde (Canada, Shanghai). La décision finale tombera lors d´une réunion extraordinaire qui se tiendra en mars prochain et sera effective en avril.
Côté ventes, seul Dragon Quest V (DS) a dépassé le cap du million d´exemplaires vendus entre le 1^er avril et le 31 décembre 2008. Suivent Dissidia -Final Fantasy- (PSP) avec 780 000 exemplaires, Chrono Trigger (DS) avec 710 000 ventes dont 220 000 aux Etats-Unis et enfin Crisis Core -Final Fnatasy VII- (PSP) avec 700 000 ventes, en très grande partie réalisées sur les continents américain et européen.

D´autres chiffres encore montrent le point d´encrage de Final Fantasy sur le continent européen, contrairement à Dragon Quest pour lequel les ventes se réalisent toutes ou presque sur le seul territoire japonais.

En l´absence de jeux totalement nouveaux tels que Dragon Quest IX et Final Fantasy XIII, Square Enix cloture ce troisième trimestre sur des résultats en perte de vitesse. Aucun titre n´aura dépassé la barre symbolique des millions d´exemplaires vendus, malgré les fortes percées de Dragon Quest V sur DS et de Dissidia -Final Fantasy- et Crisis Core -Final Fantasy VII- sur PSP. Square Enix accusera donc tout naturellement des pertes à la fin de son exercice fiscal, le 31 mars 2009, avant de retrouver une santé divine sur le prochain grâce à la commercialisation de ses blockbusters au Japon et à la localisation de ses victoires japonaises partout ailleurs.