PlayStation 3 : welcome change

Vendredi 13 mai 2005, Microsoft décide de devancer ses concurrents en présentant sa console "nouvelle-génération" : la Xbox 360, une semaine avant l’E3. Trois jours plus tard, Sony contre-attaque à l’occasion de sa conférence pré-E3 et s’apprête, à son tour, à dévoiler au grand public sa toute nouvelle console "next-gen", baptisée sobrement : Playstation 3. Les premiers échos de cet événement se révèlent surprenants, d’autant plus qu’une vidéo préparée par le géant Square-Enix est diffusée afin de nous exposer les capacités de la machine de Sony. Le résultat est bluffant, une nouvelle étape vient d’être franchie. Mais trêve de bavardage, il est grand temps de nous attarder sur les dispositions techniques de la bête, ses principales caractéristiques ainsi que les attentes qui en découlent.

Un concentré de technologie

Commençons par le remplaçant de l´Emotion Engine (PS2), le Cell, qui se révèle être le cœur de la machine puisqu’il s’agit du processeur principal de le PlayStation 3. Créé grâce à l’association de trois géants de la technologie informatique que sont Sony, IBM et Toshiba, cette puce s’illustre comme un concentré de puissance. Composée d’un noyau PowerPC, elle évolue à une fréquence de 3.2 Ghz, dispose de 512Ko de mémoire cache en L1 et atteint les 218 GFlops. Le Cell est accompagné de 7 coprocesseurs SPE avec 256Ko de cache chacun et les 8 puces précitées sont gravées en 90 nm. Autant dire que ce composant ouvre la porte aux nouvelles générations de matériels puisqu’il ne serait pas seulement utilisé dans la PS3. En effet, Sony à d’ors et déjà annoncé que le Cell serait incorporé dans ses téléviseurs haute-définition, dans des serveurs ainsi que dans la future génération d’ordinateurs. Et dire que ce monstre de puissance ne tient que dans 221mm²… Notons que 256Mo de XDR (mémoire vive) viennent compléter la configuration de la console.
Continuons notre lancée sur le micro-processeur graphique de la PS3 : le RSX. Conçu par Nvidia, un des leaders du marché des cartes graphiques (avec ATI), ce RSX (Reality Synthetizer) est presque aussi incroyable que le Cell. Et pour cause : il s’avère être plus puissant que deux GeForce 6800 Ultra en SLI (technologie relativement récente permettant de doter un PC de deux cartes graphiques travaillant simultanément)! Sa fréquence de 550Mhz, sa gravure en 90nm (tout comme le Cell) et ses 300 millions de transistors permettent au RSX d’afficher une résolution d’image allant jusqu’à 1920x1080 pixels et de supporter les formats destinés aux à la télévision haute définition. Accompagné de 256Mo de GDDR (mémoire vidéo) à 700Mhz, le RSX impressionne.
Notons la présence d’un disque dur amovible de 2,5 pouces (aucune information concernant sa capacité de stockage ni sa présence dans la PS3 "de base" n’a encore été diffusée), d’un port Memory Stick Duo, d’un port SD,d’ un port Compact Flash, de deux sorties HDMI, d’une sortie AV, d’une sortie optique SPDIF, d’un adaptateur Ethernet 1Gb ainsi que la présence de six ports USB 2.0 (deux derrière et quatre en façade).

Et dire que tout est géré individuellement !

Concernant les dispositions sans-fils proposées par la PS3, les manettes auront recours au bluetooth, ce qui permettra de relier 7 manettes sans avoir un seul fil qui traîne, tandis que le WiFi concernera les PSP qui, vraisemblablement, seront connectables à la console de salon de Sony.
Terminons cette partie technique en traitant du support de lecture de la machine : celle-ci sera capable de lire les CD-ROM, CD-DA, CD-R, CD-RW, SACD Hybrid, SACD HD, Dual Disc, DVD-ROM, DVD-Vidéo (mono et double couche), BD-ROM et enfin les BD-Vidéo. Concernant ces BD, il s’agit des Blu-Ray Disc, le nouveau format adopté par Sony pour ses jeux sur PS3. Ces Blu-Ray ont une capacité de stockage étonnante : 54GB peuvent être placés sur un seul et même disque ! Mais cela ne s’arrête pas là, TDK vient d‘annoncer à la presse que la firme avait réussi à doubler cette capacité en passant à un Blu-Ray de 100GB ! Bien que ce nouveau format n’aie pas encore été standardisé par la "Blu-Ray association", il permet tout de même de passer de 3 couches d’une capacité de 18GB à 4 couches à 25GB. Avec ces énormes capacités dignes d’un disque dur. Sony se dit prêt à recevoir les jeux en haute définition.

Monsieur, dessinez-moi une PS3 !

Sony n’est plus à présenter en matière d’équipement à la pointe de la technologie, et force est de constater que ses produits sont toujours très "design" et ce n’est pas la PS3 qui nous démontrera le contraire. On aime ou on n’aime pas, mais il faut bien avouer que la console se veut sobre et élégante, du Sony tout craché me direz-vous. Cependant, un accessoire "choc" au premiers abord : la manette. Baptisée sobrement DualShock 3 (du fait que Sony ait rencontré des problèmes juridiques avec la deuxième du nom), son look étiré rebutera l’œil bien que Sony affirme que la prise en main s’en trouve plus aisée, la majorité des joueurs demande à voir…La PlayStation 3 sera disponible en trois coloris différents : noir, silver et blanc, ces trois versions disposent d’un agréable aspect satiné adoucissant les traits de la console.

A l’instar de la Gamecube et de la GameBoy Advance, la PS3 proposera un système d’échange avec la PlayStation Portable (PSP). On imagine alors des transferts de mp3, de vidéos et d’images entre les deux machines car OUI, la PS3 sera bien plus qu’une console de salon : elle jouera le rôle d’une plate-forme multimédia ! Le multimédia et l’Internet sont des vecteurs d’information que Sony et Nintendo ne peuvent plus éviter, la Xbox ayant principalement bénéficié de son Xbox Live pour conquérir les parts de marché. Ainsi Sony espère bien rattraper son concurrent en permettant à la PS3 de gérer toutes sortes de données. Un système de P2P (Peer-to-Peer, échange de données entre utilisateurs) légal devrait même être disponible, de même qu’une plate-forme de téléchargement en tout genre (film, musique…) et de chat vidéo.
Pour les aficionados de la marque, sachez aussi que votre PS3 pourra lire vos jeux PS1 et PS2. Oublier la rétro-compatibilité aurait été une erreur commerciale de la part du géant Nippon. La méthode d’insertion des disques a aussi été revue, il vous faut oublier les clapets (PS, PSOne et PSTwo) ainsi que les tiroirs (PS2), puisque votre PS3 avalera les CD à la manière d’un autoradio.
Pour clôturer cette partie avec une note amusante, sachez que Microsoft à l’intention de commercialiser Halo 3 au cours du même mois que la sortie de la PS3 afin d’enrayer son lancement…

C’est bien mais côté jeux ?

Avoir une belle console de salon bien puissante : c’est bien. Avoir des bons jeux dessus : c’est mieux. Mais est-il possible de ne pas trouver votre bonheur au sein de la multitude de titres proposés par Sony ? Peu probable, d’autant plus que les grandes licences vont suivrent cette "next-gen". Notons l’annonce de Devil May Cry 4, Metal Gear Solid 4, Gran Turismo 5 ou bien encore de Tekken 6. Du lourd en somme. Côté Square-Enix, on nous promet que les prochains Final Fantasy (les "numérotés") seront disponibles sur PS3 et Yoichi Wada (actuel président de SQEX) annonce qu’il soutient activement le projet de Sony. Tout porte donc à croire que la tendance suivra l’actuelle, à savoir que 80% des jeux du géant du RPG voit le jour sur Playstation. D’autres éditeurs ont naturellement répondu présent. Néanmoins la majeure partie des démonstrations techniques présentées Parmi elles, relevons la sublime performance de KillZone 2, où combat effréné rime avec beauté et réalisme ; Gran Turismo 5, dans lequel on se demande si les développeurs n’ont pas simplement filmé une course automobile ainsi que Fight Night Round 3, ou, comment rendre une scène de boxe à couper le souffle. Toutefois, il faut préciser que la majeure partie des trailers présentés (de la démo de FF VII à KillZone 2) étaient des scènes pré calculées même si les développeurs de Killzone affirment que la version finale devraient avoisiner ce niveau de réalisme.

Vous l’aurez compris, la PlayStation 3 de Sony est promise à un bel avenir. Ce monstre de puissance devrait débarquer sur les côtes américaines au cours du printemps 2006 et bien que la technologie utilisée ait un coût relativement élevé (particulièrement dû au Cell ainsi qu’au RSX), des bruits de couloirs annoncent que Ken Kutaragi (President de SCEJ) aurait promis que sa console ne serait pas commercialisée à plus de 50.000 yens (environ 350€, donc 400€ maximum en Europe). Cette information reste toutefois à prendre au conditionnel, surtout lorsque l’on sait que sa petite sœur, la PSP, sera disponible à 249€ en Europe…
Finissons en beauté en précisant que la PS3 devrait être la plus puissante des trois consoles nouvelle-génération (Revolution de Nintendo, Xbox 360 de Microsoft) et qu’elle aurait autant de capacité que quinze PS2 réunies, le futur de la PlayStation 3 semble donc d’ors et déjà tracé ! Même si on peut émettre des craintes quant aux coûts de développement et à la sans doute restructuration des studios…